萧恪礼话音刚落，萧尊曜便凉凉地瞥了他一眼，慢悠悠开口拆台：“就你？还想骑最快的马、射最准的箭？前日刚教的拉弓姿势，今日怕是就忘得差不多了。三天打鱼两天晒网的性子，也不知随了谁。”

萧恪礼被戳中痛处，脸一鼓，伸手就在袖袋里摸了摸，扬了扬手里的纸条：“哼，我刚把你说我坏话的事写下来，让人给澹台舅舅送去了！萧尊曜，你完了——舅舅最疼我，定要让你抄十遍《骑射要诀》！”

“再直呼孤的名字试试？”萧尊曜挑眉，语气里带着几分兄长的威严，眼底却藏着笑意，“这么记仇，倒是说说，遗传的谁？”

萧恪礼梗着脖子，下巴抬得老高：“自然是父皇！上次李侍卫不小心打碎了他给母后买的玉簪，父皇记到现在，还没给李侍卫升职呢！”

“父皇可比你有分寸。”萧尊曜慢条斯理地揭短，“你忘了六岁那年？偷穿父皇的龙袍，腰带系了三层，裹得跟个粽子似的，走路都得踮着脚，结果被门槛绊倒，摔了个嘴啃泥，门牙都差点磕掉。”

“得了吧你！”萧恪礼立刻反击，声音都拔高了些，“某些人六岁那年更过分！父皇在御花园发怒，你偷偷跟我说，父皇瞪人的样子像太液池旁的大白鹅，脖子一梗一梗的，结果被父皇逮了个正着！”

他得意地拍了拍手，笑得眉眼弯弯：“当年你说的那句‘大鹅父皇’，如今成了回旋镖，时不时就扎回你自己脑门上。上次宫宴，二妹锦年还当着文武百官的面提起这茬，问你‘太子哥哥，父皇现在像不像会拧人脖子的大鹅呀’——太子殿下，重温这段黑历史，是什么感受？”

萧尊曜的耳尖微微发烫，下意识瞥了眼萧夙朝，见父皇正低头喝茶，嘴角却抿着笑，顿时有些不自在。他是真怕了那太液池的大白鹅，每次路过都绕着走，偏这双生弟弟总拿这事儿取笑他，连小妹锦年都跟着起哄，简直是没完没了。

萧恪礼见萧尊曜耳尖泛红，笑得更欢了，故意拖长了调子，挤眉弄眼地补了句：“是吧，藕手？”

这两个字一出，萧尊曜的脸“腾”地红了，像是被人兜头浇了盆滚烫的热水。七岁那年冬天的记忆猛地撞进脑海——那天他睡得正沉，萧恪礼不知从哪弄来一桶冰水，“哗啦”一声泼在他被子上，刺骨的寒意瞬间钻进骨头缝里。他冻得牙齿打颤，裹着湿透的被子就往父皇寝殿跑，眼泪鼻涕糊了一脸。

偏那天萧夙朝心情不佳，见他这副模样不仅没心疼，反而沉脸训了句“没出息”。他那会儿年纪小，又冷又委屈，斗嘴斗不过父皇，急得冲萧夙朝竖起了中指，结果被萧夙朝一把抓住手腕，捏着他冻得发红的手指头吐槽：“这细皮嫩肉的，哪像太子的手？倒像根刚从泥里挖出来的萝卜。”

这话恰好被进来送暖炉的澹台凝霜听见，她凑过来看了看，笑着更正：“明明是藕手，白白嫩嫩还带点粉，多可爱。”

自那以后，“藕手”就成了萧夙朝的专属调侃，无论是指点他功课，还是看他练剑，时不时就会冒出一句“藕手握稳些”“藕手力气见长啊”。他原以为这茬早被忘了，没想到萧恪礼这记仇的性子，竟连陈年旧事都记得清清楚楚。

“好了，不要说了。”萧尊曜的声音带着点不易察觉的窘迫，耳根红得快要滴血，伸手想去捂弟弟的嘴。

萧恪礼灵活地躲开，眼珠一转，故意扬高了声音：“不说这个也行啊——那我把你‘藕手’的典故写下来，给念棠、锦年、翊儿那三个小的发过去？”

他掰着手指头数：“三妹念棠最爱学舌，四妹锦年嘴最碎，五弟翊儿虽小，却最会跟着哥哥姐姐起哄。他们要是知道了太子哥哥有这么个绰号，怕是往后见了你，就得一口一个‘藕手哥哥’地叫了。”

“别！”萧尊曜立刻投降，语气都软了几分，“算哥哥求你了，饶了我这一回。”

他可不想被三个小不点追着喊“藕手”，那场面光是想想就头皮发麻。

萧恪礼见他服软，得意地扬了扬下巴，却也见好就收：“那你往后不许再揭我的短。”

“知道了。”萧尊曜没好气地应着，偷偷瞪了他一眼，却没再反驳。

萧夙朝在一旁看得直笑，转头对萧清胄道：“你看这俩，从小就吵吵闹闹，没一刻安生。”

萧恪礼扬着下巴，像是打了场大胜仗，得意洋洋地哼了一声：“可算赢你一次，真不容易——我说你这下一任暴君，平日里总爱拿捏兄长的架子，今日总算栽在我手里了吧？”

萧尊曜被他堵得没话说，只觉得太阳穴突突直跳，偏生这弟弟还一副“我可算扬眉吐气”的模样，让他欲哭无泪。自己到底招谁惹谁了，摊上这么个睚眦必报的双生弟弟，芝麻大的事能记到天荒地老。

一旁的萧清胄看着这光景，忍不住低笑出声，故意逗萧恪礼：“恪礼，你这可不行啊。听你父皇说，你们俩从小斗到大，这都八年了，才赢尊曜一次？这胜率也太低了些。”

萧夙朝在旁帮腔，拿起茶盏抿了口，慢悠悠道：“可不是么。回回都是他先挑事，末了总被他哥不动声色地算计进去，吃了亏还嘴硬，典型的又菜又爱玩。”

萧清胄看向萧夙朝，眼里的笑意更深了：“这么说，恪礼是菜还瘾大，尊曜则是纯坏？专等着弟弟跳坑，自己在旁边看笑话？”

萧夙朝放下茶盏，看了眼满脸“我不是我没有”的萧尊曜，又瞥了眼正鼓着腮帮子不服气的萧恪礼，慢悠悠地点了点头，算是默认了这个说法。

“父皇！二叔！”萧恪礼不依了，从椅子上直起身，“哪有你们这么说的？我那是让着他！谁让他是太子呢，我总得给未来的陛下留点面子不是？”

“哦？”萧尊曜挑眉，逮着机会反击，“方才是谁说‘可算赢你一次’的？合着是让着我？”

“那是……那是战术性退让！”萧恪礼嘴硬道，脚底下却不小心动了动，牵扯到伤腿，疼得“嘶”了一声。

萧尊曜的脸色立刻变了，刚才的玩笑神色瞬间敛去，上前一步扶住他：“乱动什么？忘了自己腿上还有伤？”

萧恪礼被他扶着，嘴上还硬：“要你管……”话虽如此，却乖乖地坐回椅子上，没再乱动。

萧夙朝望着兄弟俩一来一往的模样，眼底泛起些微澜，转头对萧清胄道：“这俩小子拌嘴的架势，倒有点像咱们小时候。”

萧清胄握着杯沿的手指顿了顿，眸色沉了沉。往事如退潮后的礁石，突兀地显在眼前：“咱俩相处的日子太短了。你七岁那年就去了康铧当质子，一去便是十二年，回来时已是十九岁，带着兵甲踏破宫门……”他声音轻下来，“那些能打闹的日子，早就被岁月磨没了。”

殿内静了片刻，炭火噼啪声格外清晰。萧清胄忽然勾了勾唇角，眼底漾起暖意：“不过也不晚。往后日子还长，总能补回来的。”

萧夙朝颔首，指尖在矮几上轻轻叩了叩：“嗯，不晚。”他抬眼看向萧尊曜，“去给你二叔传膳，让御膳房多备些清淡滋补的，记得加一碟他爱吃的水晶虾饺。”

“哦。”萧尊曜应了声，转身时被萧恪礼拽了拽袖子。