包麟站在总督府门前的石阶上，目送叶明琛的绿呢官轿远去。

他脸上那层职业性的温和笑意，如退潮般，消散得无影无踪。

山风吹过庭前榕树，拂动他的衣摆，带来阵阵凉意。

他眼底唯余一片清明。嘴角微扬的弧度，却透露出心底的愉悦。

包麟利落转身，步履轻快，走向那间门内传来隐约人声的会议室。

两名海军陆战队员，持枪肃立门侧。

他推开门。一股热浪扑面而来，混杂雪茄的辛辣与烟斗丝的醇厚。

房间里窗户半开，数盏大型煤油吊灯高悬，光芒穿透青蓝色烟雾，变得朦胧柔和，给所有事物，都镀上一层微光。

一张巨大的粤省沙盘，占据房间中央。

山川河流、城镇道路，细致呈现。红蓝两色小旗密密麻麻，无声诉说着战争的迫近。

几名不列颠军官围在沙盘四周。有人抱臂沉思，眉头紧锁；有人俯身细察，手指在沙盘上划过。

讨论声此起彼伏。细长推杆，在他们手中起落，在沙盘上划出一道道虚线，预示进军与交锋。

人群中，那位佩戴海军上将军衔的男子，最为显眼。

他身姿挺拔，深陷的眼窝里目光锐利。高挺的鼻梁下，紧抿的唇线透出威严。鬓角风霜，记录着他数十年的海上生涯。

他便是新近抵港的迈克尔·西摩尔爵士，帝国远东舰队新任总司令。

西摩尔出身于不列颠一个显赫的海军世家。

祖父官至海军少将，伯父西马糜各厘，更是现任远东舰队司令，海军中将，声名赫赫。

他本人十三岁登舰入伍，从伯父旗舰上的见习军官做起。

过去三十年间，他几乎参与了不列颠在全球所有的战争。

从支援希腊的纳瓦里诺海战，到对旧朝的官涌之战、九龙海战。再到对毛熊的金伯恩半岛战役、波罗的海战役。

这漫长而遍布世界的征战，为他赢得了赫赫声名与无数勋章。

更将他锤炼成帝国在远东这片复杂水域，最受信赖的军事统帅之一。

此前，萧云骧对不列颠战俘索要天价赎金、随意殴打使团成员的消息传回本土。

不列颠朝野激起巨大波澜，主战呼声空前高涨。

老谋深算的首相亨利·约翰·坦普尔顺势而为。

他紧急派遣深受信赖，且精通远东事务的西摩尔，搭乘最快的军方蒸汽快船，火速赶赴远东。

西摩尔正式接替年迈的伯父，出任不列颠远东舰队总司令，全权负责统筹、指挥对西军的作战。

他们一行抵达港岛，便接管军权，旋即投入高强度的工作。

在仔细研判所有能收集到的西军情报后，经连日推演，共识逐渐清晰：

若溯长江而上，深入内陆直捣西军核心区域，不仅航线漫长、水文复杂，西军更可依托两岸炮台层层阻击。

劳师袭远，风险过高，胜算渺茫。

恰在此时，西军主力大举进攻粤省、韶州府迅速陷落的紧急军情，接连传来。

西摩尔当即决断，改变策略。

他要利用港岛现有的陆军力量，在五羊城北边，与西军进行一场决定性的野战。