白莲教撺掇那鞑靼可汗不成，倒也无妨，去勾连可汗的兄弟与儿子，未必不是条路数。

要知道，那鞑靼可汗的位子，哪里能坐得长久？

待他日换了新主，再加上平日里耳濡目染的功夫，还愁说不动鞑靼的头领，让他们寇犯大明么？

月黑风高，漠北一处营帐内烛火摇曳，映得帐中几人面目半明半暗。

白莲教左护法铁青着脸，手指在案几上敲得笃笃响，对面坐着的鞑靼可汗胞弟巴图与少子阿勒泰，正端着酒碗，眼神里满是提防。

“巴图王子，阿勒泰公子，”左护法放下酒杯，声音压得低哑，“某等今日来，可不是为了那点茶叶丝绸。可汗在位这些年，南边的互市说关就关，草原上的牛羊饿死多少？你们心里没数？”

巴图眉头一挑，刚要开口，阿勒泰却先哼了一声：“我父汗自有考量，轮得到你们外人置喙？”

左护法不急不恼，从怀里摸出张羊皮卷，往案上一铺：“公子瞧瞧这个。这是可汗去年私下与明廷订的盟约，说好每年给咱们三千石粮食，结果呢？他自己留了两千，分给各部落的连零头都不够。倒是他帐里的金银珠宝，比去年多了三成。”

巴图探头一看，羊皮卷上的火漆印确是父汗的，脸色顿时沉了沉。

左护法又转向阿勒泰：“公子年轻，将来这草原的担子，迟早要落到你肩上。可如今可汗重用的，都是他那几个老部下，哪个把你放在眼里？上次你去西边征税，被那老臣当众驳回来，脸都丢尽了，这口气你咽得下？”

阿勒泰攥紧拳头，指节泛白。

他本就对父汗偏爱兄长心怀不满，这话正戳在痛处。

左护法见火候到了，又添了把柴：“某等白莲教，在中原有些势力。若他日草原换了主，咱们里应外合，打开边关互市，粮食、铁器要多少有多少。到时候，巴图王子坐拥东部牧场，阿勒泰公子掌管南部商道，不比现在看别人脸色强？”

巴图端着酒碗的手微微颤抖，阿勒泰则频频看向羊皮卷，眼里的火苗越烧越旺。

左护法知道，这离间的种子已经埋下，只待日后风吹雨打，自会生根发芽。

帐外风声呼啸，似有无数双耳朵在偷听。

左护法起身告辞，临走时丢下个木牌：“有事，凭这个找某。”

巴图与阿勒泰对视一眼，谁都没说话，只是将那木牌悄悄揣进了怀里。

帐内的烛火忽明忽暗，映着两人变幻不定的脸色，如同草原上即将来临的风暴。

巴图与阿勒泰听了那番话，心里头早已翻江倒海，只觉那左护法的话句句都挠在痒处。

可两人也不是愣头青，面上虽不动声色，心里却明镜似的——眼下这光景，如何动得？

前阵子才跟大明罢了兵，求和的文书刚递过去没几日，草原上的牛羊赔了大半，南边那几块水草丰茂的地界也割让了出去，部落里的人个个都憋着股气，马瘦毛长的，哪里还有力气折腾？

阿勒泰咂了咂嘴，将那木牌在手里掂了掂：“眼下是不成的，兵甲未足，粮草也缺，动一动就是个死。”

巴图点点头，沉声道：“这话在理。父汗虽有不是，可这时候翻脸，不等于是把咱们往火坑里推？得等，等牧场里的牛羊养肥了，少年们的马术练精了，手里的刀磨利了，那时再做计较。”

话虽如此，两人却都没把那木牌扔了。巴图将其塞进靴筒，阿勒泰则揣进了贴身的皮囊里。

“白莲教既愿搭个桥，也没坏处，”巴图端起酒碗一饮而尽，“多个路子总比困死强。他们要的是搅乱南边，咱们要的是草原的权柄，各取所需罢了。”

阿勒泰冷笑一声：“先让他们折腾着，咱们养精蓄锐。等时机到了，管他父汗还是谁，挡路的，一概挪开！”

帐外的风还在刮，两人眼底的光却亮得很，像藏着两簇不肯熄灭的火苗。

眼下虽按兵不动，可那心思一旦生了根，便只盼着日子快点过，好等那兵马强壮的一天，将这隐忍的念想，变成真刀真枪的动静。

眼下最要紧的，是把那瓦剌吞并了，将漠北之地尽数攥在手里。

唯有如此，将来南下时，才有实打实的底气。

若只靠着鞑靼这点人马，便想与大明掰手腕，那可不是一般的自不量力。

巴图捻着胡须，沉声道：“瓦剌这些年虽弱了些，却也不是块好啃的骨头。他们的骑兵在西边草原上，还是有些悍勇的。”

阿勒泰接口道：“悍勇又如何？咱们与白莲教暗中勾连，先稳住南边，再集中力气收拾瓦剌。他们内部本就不睦，几个头领各怀心思，正好逐个击破。”

“说的是，”巴图点头，“等漠北成了铁板一块，人马多了，牛羊肥了，粮草足了，到那时再看大明，才真有叫板的本钱。不然，就凭咱们现在这点家当，别说寇关，怕是刚挪窝，就被明军的铁骑碾成齑粉了。”

两人对视一眼，都从对方眼里看到了相同的盘算。

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吞并瓦剌，一统漠北，这才是眼下最该下力气的事，是将来一切图谋的根基。

少了这一步，再多的野心，也不过是镜中花、水中月。

瓦剌那边也不是傻子，早察觉出些不对劲来。

近来两边屡次火并，瓦剌的人最是清楚，鞑靼的兵器越发精良了，刀更利，甲更坚，往日里旗鼓相当的对阵，如今竟渐渐落了下风。

几个瓦剌头领聚在帐中，个个面色凝重。

有个络腮胡的百夫长将手里的弯刀往地上一戳，闷声道：“前日厮杀，我亲眼见鞑靼那小子的箭头，竟能穿透咱们的皮甲！这等家伙什，他们往日哪有这许多？”

旁边的斥候头领接口道：“探子回报，说鞑靼营里近来多了些中原货，铁器、火药都有，听说是南边来的晋商偷偷送的。那些商人眼里只有银子，竟连大明的禁令都敢破，真是岂有此理！”

大帐主位上的瓦剌首领重重一拍案几，眉头拧成个疙瘩：“晋商掺和进来，可不是好事！鞑靼本就比咱们人多些，再得了这等接济，日后咱们的日子更难熬了。得想个法子，断了他们这条线才是。”

帐内一时鸦雀无声，只有帐外的风呜呜地刮，像在替他们发愁。

鞑靼兵器变好已是明摆着的事，再加上晋商私通的消息，瓦剌众人心头都压上了一块石头——这势头若止不住，迟早要被鞑靼吞了去。

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